「体を鍛え上げて世界トップレベルへ」　富士山望む地元・山梨に恩返し 水面に浮かぶ不思議な感覚のとりこに 富士五湖の一つ、精進湖からカヌースプリント競技のカナディアン部門で世界をめざす、一人の高校3年生がいます。生まれも育ちも山梨県富士河口湖町。壮大な富士山を眺めて育った渡邊舜太選手は、富士河口湖町立勝山中学校の部活で運命の競技に出会いました。心を奪われたのは細長い舟に乗り片膝を立てながら、1本のパドルを使って漕ぐカナディアンカヌーです。初めのうちは舟に乗っては落ちて、の繰り返し。でも、湖面の上は陸上とは違う、水が自分にまとわりついて一体化していくような不思議な感覚がありました。始めてわずか3カ月で全国大会に出場。周りのレベルの高さに驚きつつも、刺激を受けて、ここから本気で取り組むようになりました。 中学１年生の渡邊選手 氷点下の日も朝7時から練習に精を出し、速くなるために必死に漕ぐ。「カヌーは自分との戦い。中途半端にすると、妥協しますし、逃げ出してしまいます」。山梨県立富士河口湖高校に進学してからも、時間の多くを精進湖の静かな水面で過ごしています。 「カヌーが大好きで、学生生活を捧げてきました」 高校時代は1年生でインターハイのカナディアンペアで優勝し、2年生のときにはJOCジュニアオリンピックカップ・第16回日本カヌースプリントジュニア・ジュニアユース小松大会のカナディアンシングル1000m、500mで3位に。国内では世代トップの実力を備えるまでに成長しました。そして2021年3月、さらに上を目指す転機が訪れます。 ＊このページは、2021年度のプロジェクトです。　2022年度の明治安田生命地元アスリート応援プログラムは、下記バナーをクリックしてご覧ください。渡邊舜太選手は、2022年度も参加しています。 支えられている自分から恩返しを 一通のメッセージが届きました。勝山中学のカヌー部で2歳上の姉を指導していた縁もあり、自身を競技の道に導いてくれた恩師からです。いまも指導を受ける都築和久先生に明治安田生命の「地元アスリート応援プログラム」のことを教えてもらい、応募を薦められたのです。 競技を続けていく上での経済的な負担は気になっていました。カヌーは1艇、60万円以上。現在は山梨県カヌー協会から舟を借りているものの、レベルが上がれば上がるほど、自分に合ったものが必要になります。金銭的な援助は喉から手が出るほど欲しい。それでも、迷いました。「スポーツを通じて世界で活躍することを目標にしている人たちが対象でした。支援してもらうからには、相応の結果も残さないといけません。自分にできるのだろうかと」 何度も自問自答し、締め切りのぎりぎりまで悩んで答えを出しました。「やるからには覚悟を持ってやります」。プログラムへの応募はカヌーとの向き合い方を考える、良いきっかけになったと言います。『地元に貢献する』という趣旨にもひかれました。「ずっと周りから支えてもらっている自分が、スポーツで恩返ししたい」。そんな気持ちが強くなったといいます。 中学２年生のとき、全国中学生カヌー大会にて いつもそばにいてくれるのが富士山だった 2020年はコロナ禍の影響で練習ができない状況に陥りかけたものの、富士河口湖町役場と勝山中学校の理解ある対応に救われました。冬場の練習場所は体育館。一時は閉鎖になりましたが、感染症対策を万全にすることを条件に使用許可を出してもらったのです。「どのようにお礼を言っていいのか、わからないくらい感謝しています」。そして、心の支えになっているのは山梨の大自然。いつも湖面から壮観な風景を眺めています。「僕はずっと富士山を目に入れながら練習してきました。辛いときに見ると、心が落ち着くんです。どんなときも、富士山はそばにいてくれる感じで」。雪化粧が始まると、寒さが厳しくなり、練習も厳しくなるのが恒例。「頂上付近が白くなってくれば、覚悟しようと思いますね」。冗談まじりに笑う顔には地元愛がにじんでいました。 追い込みすぎ対策、地元を挙げてのサポート ただ、中学生の頃は練習に打ち込むあまり、ピーキングに苦労しました。心配性の性格もあって試合前にオーバーワーク気味になり、本番で思うように力を発揮できなかったのです。中学3年生の全国大会は忘れもしません。カヌースプリント500mのカナディアン部門に出場し、途中300mまで先頭でしたが、後半に失速。残り200mで抜かれて2位で涙をのみました。練習の疲労が蓄積していたのは明らかでした。 高校入学後はコンディション調整のために科学的なトレーニングを取り入れています。それも健康科学大学、山梨学院大学といった山梨のアカデミー機関の先生やトレーナーが協力してくれています。「練習記録を数値化することで、練習量を客観的に見ることができるようになりました」。まさに「オール山梨」の体制に支えられています。 高校3年生4月の渡邊選手 先輩の広い背中に追いつき、超えるため ジュニア年代の日本代表として、21年9月に開催が予定されている念願のジュニア世界選手権への出場も決まりました。「ようやく世界に立てると喜びが舞い上がる一方、背負うものも大きくなり緊張しています。将来、世界で戦える選手になるために、まずは世界のレベルを感じないといけません」。その先も見据えています。同じ富士河口湖高校の先輩で、いまなお日本のトップを走る藤嶋大規選手、三浦伊織選手の背中を追いかけ続けています。「いつかは超えたいと思っています」。世界最高峰の大会にたどり着くまで、日々の努力を怠るつもりはありません。 「山梨をもっと元気に」 高校3年生のいま、やるべきことは山積みです。カヌー競技者たちは世界トップレベルになると、「大根を腕につけているような」筋骨隆々の選手たちばかり。「僕はまだ細くて、鍛えないといけません」。トップアスリートに必要な栄養を摂り、効率よく筋肉をつけることに力を注いでいます。プロテインは必須で、疲労の回復を早めるサプリメントなども欲しいところ。ただ安価なものは少なく、1カ月で1万円近くかかることもざらです。支援金の使い道は自分に合ったカヌー艇の購入だけではなく、自らの体を鍛えたり、ケアするサプリメントの購入にも充てたりしたいと考えています。 「自分が強くなることで、地元へ恩を返したい。インターハイで優勝したときも、地元で『おめでとう』と言われて、うれしかったのを覚えています。スポーツを通じて、山梨をもっと元気にしたいです」 明るく、張りのある声には地元への思いがたっぷりこもっていました。 （取材・制作：4years.編集部）