フィジカルとメンタルを鍛えリードのワールドカップ優勝をめざす スポーツクライミング界における次世代のホープ 人見知りで恥ずかしがり屋だった百合草碧皇（ゆりくさ・あお）選手（埼玉県在住、早稲田大学2年）が自宅近くに新しくできたクライミングジムを見つけたのは小学5年生の時でした。一人では入れなかったので、最初は姉についてきてもらったそうです。目の前の複雑な形をした壁にはいくつもの課題がありました。 「やっても飽きない。一番上まで行ったときの達成感が大きくて。気持ちよくてどんどん登っていった。ちゃんと指導してもらっていたわけではありません」 遊び感覚で次第と力をつけていきました。 ジムごとの壁の種類の豊富さなど、よりよい環境を求め、専大附属高校（東京）進学を機に愛知県から埼玉県に移りました。国内大会で上位に入っていましたが、2019年のリードユース日本選手権で初優勝。日本代表に選ばれ、その夏の世界ユース選手権に挑むことになりました。海外に行くのは初めてでしたが、イタリアの大会でユース世代の世界の頂点に立ちました。 20年は秋のユース日本選手権においてリードで2連覇、ボルダリング初優勝と2冠を達成。21年にはシニアの大会にも参加し、コンバインドジャパンカップで上位入賞を果たして24年の国際大会に向けて強化選手に選出（※）、リード競技のワールドカップでは初めて決勝に進出し、8位という成績を残しました。そして22年2月には、リードジャパンカップで前年に引き続き決勝に進出（5位）。日本代表に選ばれたことで、ワールドカップへの出場機会を獲得しました。百合草選手は、まさに日本のスポーツクライミング界における次世代のホープとして、期待に違わぬ実績を重ねてきました。百合草碧皇の名前がメディアに出てくる機会も、今後確実に増えていくことでしょう。 ※コンバインドとは、リードとボルダリングを組み合わせた競技。 2020年ボルダリングユース日本選手権ではリードで2連覇、ボルダリングで初優勝 支援を受けながら埼玉のために尽くす 高校1年の時から国体で埼玉県代表選手として活躍してきました。強化などを担う「埼玉県山岳・スポーツクライミング協会」にお世話になり、そこから、明治安田生命の「地元アスリート応援プログラム」を勧めてもらいました。クライミングには靴やロープをはじめ、滑り止めのチョークなどにもお金がかかります。アスリートとしての自分を育ててくれた埼玉県のためになれて、支援をいただけるなら願ってもない機会と考えました。 20年にプログラムに参加し、「クライミングと関係ない方から応援をもらったり、『昔、（埼玉の）地元に住んでいました』というメッセージが届いたり、うれしかった」と支援金とともに大きな力になりました。一方で、感謝の気持ちを伝えようとSNSなどで発信しましたが、「皆さんにわかってもらえるような報告をするのが難しかった」と今回はさらに工夫しようと思っています。 所沢キャンパスで刺激もらう 21年春から早稲田大学に進み、埼玉の所沢キャンパスに通います。「いろんな競技をやっている人がいて楽しい」とスポーツ科学部の同期から刺激をもらっているようです。世界をめざす一方で、インカレなど大学の大会に出る楽しみも増えました。練習場所は変わらず、壁の種類が違う埼玉のクライミングジムを、課題に合わせて移動しています。基本的には一人で練習していますが、時折、ジムなどで仲良くしている方からのアドバイスが新しい登り方のヒントになるのは大きなメリット。これも埼玉を拠点に活動するよさです。 体が弱かった自分を成長させてくれた 百合草選手は「小さいころ体が弱かったので、集団競技で追い込むような練習はできなかった」と振り返ります。熱中症になりやすかったり、足を痛めて長く走ることができなかったりと少年野球をやっていた頃は苦労もありました。そんな時、スポーツクライミングと出会いました。「自分のペースと合いました。一人でできるし、じっくり考えながらできるので、どんどんはまりました」 この競技に出会ってからやめようと思ったことはないそうです。「ずっと楽しく続けてきた」。競技を離れても、オセロや考えるゲームが好きで、「自分で組み立てて、それがうまくいったときがすごく気持ちいい」という感覚が、スポーツクライミングに合ったのでしょう。結果が出ない時期もありましたが、埼玉県協会のサポートなどで国際大会への道を開いていきました。 ボルダリングでもシニアトップレベルに 22年、百合草選手は選手としていよいよ新たなステージへと挑むことになります。 「ユースカテゴリーを卒業し、2022年からはシニアカテゴリーに集中します。そのため競技力向上のためのトレーニングを続けていきます」 目標としてまずあげるのが、「リードのワールドカップ優勝」です。また、「コンバインドジャパンカップで上位入賞し、次回の国際大会に向けての強化選手となり、世界選手権出場もめざします。そのためには、得意のリードだけでなく、ボルダリングでもシニアトップレベルを目標にトレーニングしていきたいと思います」。課題となってくるのは、フィジカル面と百合草選手は言います。 「登ること以外のトレーニングを増やしました。体幹トレーニングとか懸垂に加え、フィジカルトレーナーに見てもらう回数も増えました」 フィジカルトレーナーに見てもらうようになったのは、けがを予防するという側面もあります。さらには、トップレベルの戦いにはメンタルの強化も必要として、次のように語っています。 「リードはメンタルが大事になることが多いのですが、海外のトップ選手は常に安定したパフォーマンスを出せているので、自分としても、いつも自分の登りができるように、精神的にも強くならないと勝てないと思っています」。ただしメンタル面に関しては、「長いスパンで成長できればいい」と考えており、「少し調子が悪いと感じても、スランプと感じることなく続けて頑張っていけるようにしていきたいです」と、焦ってはいません。 「2022年の一番の目標は、リードのワールドカップで優勝すること。その先に国際大会が見えてきたらいいかなと思っています」 大学生となり語学に力を入れるなど夢は広がります 全力の挑戦をみてほしい 普段はおとなしい性格で、高校時代には、「壁を登っていると急に変わるからビックリした」と言われたこともあるそうです。19年、初めてイタリアへ行ったことで、「海外の強いクライマーの登りを見て刺激をもらい、もっと強くなろうと思った」と意識が高くなりました。英語の勉強に関しては、「まだまだ勉強中です」と苦笑いしましたが、将来的な欧州留学の希望を捨てたわけではありません。 「海外の同年代の選手と、もっと話したいと思うことはありますね」。1年のうち２カ月以上を海外で過ごす生活は今後も続くだけに、英語もいずれ上達していくことでしょう。 クラウドファンディングで集まった支援金の使い道を聞いたところ、「ワールドカップに参加するのに大きなお金が必要だったのですが、この資金があったおかげで、参加できる大会すべてに参加することができました。また、帰国時の隔離期間に家でトレーニングできるように、トレーニング機材も買いました」と、百合草選手。支援は確実に百合草選手の躍進を、文字通り支えるものとなっています。 「練習から自分で考え全力でやっていきます。応援してください」 感謝の気持ちを忘れず、一歩先の夢をきっちりとかなえていくつもりです。 （取材・制作：4years.編集部）